鄂州黃龍驛，一直是嶺南、湘楚等地通往長安必經之處，這處驛站卻不大，又因位於鄂州城外，故而官員途經時居住並不多，除了驛傳信使，大約也就只有押解人犯出京入京的差役會在此落腳。

這日傍晚，便有一隊數十衙差，領隊者身披革甲，騎著打了官印的高頭大馬，押送著一輛囚車浩浩蕩蕩地來，那驛丞已過天命之年，也算經歷不少人事，固然能夠看出這一彪人馬是押重犯入京，不敢怠慢，驗看勘合後，也不嘴碎打探，只謙敬地弓著腰身，聽那領隊甲兵交待：“速備食飲，這大熱天，連趕了數十裏路程，鐵打身架都有些吃不消，馬料草飼也得充足，單空出一間敝室來。”

領隊一指囚車內披頭散發滿身蒙垢的人犯：“此賊可是朝廷重犯，萬不可些微閃失，亦給他備些食飲，驛內之人不許接近，食飲交托予看防即可。”

那驛丞諾諾應下，自去忙碌不提。

大周驛丞，皆為雜吏，大多終生難以入流，可人便是如此，往往看不清明時勢，心頭卻懷欲望，故而但有官員路經宿留，驛官都會殷勤討好，以期爭得幾分人情，希望著能承貴助，有個更好的前程。

故而黃龍驛丞雖然年過五旬，卻也不減有朝一日能夠入流的希望，成為正正式式的官身，縱使不能封妻蔭子，好歹也算光宗耀祖，可他在這驛館兢兢業業工作二十餘載，別說攀搭，能見著的達官貴人也十分有限，這個被衡州刺史指派的隊正，可算貴重了，難得的機會，驛丞自然要不遺餘力討好。

驛站裏大多會分派幾個官妓，閑時幹些雜務，若有需要，也少不得陪飲侍奉供人狎/玩等事。

又說這押送重犯的隊正，確為衡州刺史鄭雄一員心腹，否則這回鄭刺史捕獲急公會壇主，也不會交由他押送京城，只大周刺史雖然許多都是統管一地軍政，不屬邊防要塞，掌兵亦為有限，無故不得調行大批軍甲，急公會一個壇主顯然還沒有重兵押送的資格，是以鄭雄雖然急於邀功，也知道途中或許會有匪徒伏劫，卻也只能派遣一員隊正，率領數十差役押送。

原本人犯是三月落網，論理早該押赴京城，可鄭雄因是毛維黨羽，之前又鬧出了“匪眾”被劫事件，卻也擔心貿然行事會被追究失職，為穩妥起見，當然要送信與毛維商議計定，待毛維在京中先行“鋪墊”，以防節外生枝，這才好請功。

如此一拖延，便到了六月。

這隊正雖然也算軍武，可跟著鄭雄久了，早染就一身貪圖享樂的習性，對於這趟長途跋涉的差使雖然不至於心生怨言，然而那養尊處優的身體卻實在有些吃不消“風餐露宿”之苦，故而當見驛丞殷勤十分備上的酒宴，甚至還有兩名官妓嬌笑做陪，不由頷首稱許：“是個明白人。”

便一手摟了一個妓者纖腰，又伸長脖子一口將另外一個妓人送至嘴邊的美酒一飲而盡，兩眼遍染情欲之色。

這一夜，除了在敝室看防人犯的兩個差役，一彪人馬都是酒足飯飽，幾個略微得臉的人物，還有美妓在懷，好不心滿意足。

就算不少在院子裏倒頭大睡人事不省，驛丞起先也沒察覺蹊蹺之處。

只不過當見自家兒子竟然也癱睡露天時，驛丞總算犯了嘀咕：小子酒量一貫了得，今日怎麽這般不頂用？轉眼又見一名廚娘居然也倚著竈臺昏睡不省，驛丞這才醒悟大事不妙，然而他這一晚也被隊正狠灌了幾盞，才意識到不妙，突而又覺頭昏眼花，膝下發軟，來不及任何應對便兩眼一翻昏睡過去。

驛站廊下風燈搖昏，四圍郊野夜色如染。

觥籌交錯笑語喧嘩已然悄寂，不遠處峰林之中，卻忽有火把燃亮，似乎與驛站檐下懸燈遙遙呼應。

沒有殺聲四起，一切進行得幹脆利落。

僅僅清醒的兩名看防，在驛站裏負責擡水的一個雜役引賊入站時，只來得及拔出腰刀，便已成為急公會眾刀下亡魂。

人犯雖然重枷在身，匪中卻有開鎖巧匠，三下五除二便解除桎梏。

事變幾乎是在悄然無聲中迅速結束，但大開殺戒仍然還是發生了。

膳食裏已經被內應加入迷藥，數十差役雖然昏睡不醒，卻也無一逃過利刃割頸。

血腥味彌漫時，整個驛站無一生還。

得救的人犯手起刀落，將那正擁著妓人睡夢香甜的隊正親自斬首，這才擲刀墜地，鏗然跪倒一個中年男子膝下。

“盟主，屬下有罪。”

人犯臉上毫無自得之色，而蒼白灰敗更勝身陷敵手時。

“屬下先違會規未曾上報盟主擅自行動已為死罪，又不慎被狗官擒獲，連累盟主親自來救，屬下罪該萬死！”

被稱為盟主之人，眼中沈晦一掠而過，那薄而鋒銳的唇角輕輕上揚，一伸手，將下屬摻扶起身：“擅自行動雖然有過，然則壇主也是為了解救無辜於生死一線，事急從權，何罪之有？壇主為我急公會眾，因遵綱則身陷囹圄，解救本屬我之責任，更不能稱為連累。”

壇主雖然感激，但無睱在此時虛偽客套：“盟主，數百無辜雖然得救，屬下卻無能斬殺鄭雄這狗官，屬下擔心，鄭雄日後仍會汙陷無辜以為邀功，鄭雄必須鏟除，還望盟主允許屬下暗殺之行。”

“你身份已然暴露，再歸衡州可謂自入死境，這萬萬不可，放心，我不會容那狗官殘害無辜，這回刺殺，由我親自執行。”

這話說得斬釘截鐵，一應會眾盡覺崇仰欽服，不過當離了黃龍驛，與原衡州壇主分道揚鑣，終於有個親信忍不住疑惑：“衡州壇主自作主張，壞了盟主計量，為了救他咱們不得不折損一員好不容易安插在黃龍驛之內應，這點屬下並無不解，只因他清楚盟主身份，萬萬不能折陷官府，可盟主為何饒他不死，並要親自犯險刺殺鄭雄？”

月色之下，盟主眼中布滿晦暗，聽這話後冷冷一笑：“衡州壇為救無辜事急從權，便是父親在世，也不會責他自作主張以盟規厲處，我剛剛接手大權，若以此為由嚴懲豈能服眾？因而非但不能懲處，還當厚待，至於刺殺鄭雄嘛……他是一州刺史，哪有如此容易得手？我刺殺不遂反而負傷，豈不讓衡州壇越發悔疚欽重？對於這些元老，必須以恩服之，而不能僅以威慎。”

親信這才恍然大悟：“只要鄭雄不死，為補此番罪過，日後必然變本加厲，衡州百姓難保安身，投效我盟者必定越漸增多，盟主確為高智。”

那中年男子所謂的草莽英雄，這時斜睨自己心腹，忽而大笑：“你這眼光，還是短淺了。”

“還望盟主指教！”

“鄭雄不死，僅衡州一地動亂而已，便是有上萬民眾投效我盟，又有多少作用？可鄭雄之行，若廣推韋黨，效者雲起……到那時，方能天下大亂！朝廷越是關註咱們急公會，對咱們就是越是機會，更何況咱們還有子玉在手？到時名正言順，鼓兵討賊，方能占盡天下公義。”說到這裏，盟主蹙眉冷哼：“可惜父親刻板，對我之建言不屑一顧，甚至責我居心不良，一度欲將盟主之位交予子玉，好在我及時挽救……若當年父親便有如此遠見，急公會何至於目下勢力！”

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